Jesse Greenstein和Thomas Matthews发现其红移足足有0.367，是当时所知最高红移的源之一。直到1982年，人们才发现其周围的一个黯淡星系状星云和3C 48有相同的红移，加固了3C 48位于遥远星系的理论。3C 48也是第一颗被发现有围绕着它的、有着相同红移星系的类星体。

3C 48的光谱很让科学家困惑：因为它的谱线好像不是我们已知的元素，元素本来应该的位置上没有相对应的谱线。科学家都很重视，以期能够发现新的未知的元素。很快3C 273的光谱分析也如同3C 48一样，后来科学家经过仔细的研究和证认，原来都是我们地球上的已知的元素，只不过有了很大的红移。也就是说向红端移动了。换句话说，这个星体就是在离我们远去。3C 48的红移达到15%，也就是以每秒10万公里离我们远去。